北京时间6月17日上午9点，J组首轮，卫冕冠军阿根廷迎战时隔12年重返世界杯的阿尔及利亚。这是梅西第六次世界杯的开场哨，也是阿尔及利亚"沙漠之狐"在北美大地上的归来宣言。
阿根廷带着18场热身赛连胜的恐怖状态踏上卫冕之路。斯卡洛尼保留了17名上届夺冠功勋，恩佐、麦卡利斯特、德保罗组成的中场铁三角运转精密，劳塔罗与阿尔瓦雷斯双箭头火力凶猛。38岁的梅西伤愈复出，上一场热身赛替补登场便造点破门，首次触球就是手术刀直塞——球王油箱里还有油。但隐患同样刺眼：塔利亚菲科因伤缺席，左路攻防彻底断层；巴列尔迪确认缺席前两场小组赛，马丁内斯手指骨折未愈，板凳深度严重缩水。上届首战被沙特1比2逆转的创伤记忆仍在——那次崩溃的根源正是密集防守下的急躁与身后空间的失控，而阿尔及利亚恰好是这道题的升级版。
阿尔及利亚绝非送分童子。佩特科维奇执教后将球队从FIFA第43硬拽到第28，世预赛10场8胜1平1负仅丢8球，防守体系堪称非洲之最。35岁的马赫雷斯明确这是最后一届世界杯，他的右路内切与定位球仍是顶级品控；勒沃库森中场马扎身价4500万欧元，是前场真正的发动机；曼城左后卫艾特-努里身价4000万，攻守兼备。更有趣的是门将卢卡·齐达内——齐达内之子，入籍阿尔及利亚后7场仅丢3球。这支球队的战术逻辑清晰：低位防守、快速反击、定位球破局，专门为啃硬骨头而生。
当梅西的最后一舞撞上马赫雷斯的谢幕演出，当潘帕斯的传控碰上北非的铁壁，这一战，阿根廷要的不只是三分，更是卫冕路上最危险的第一步。
